En 1871 expedición bajó desde Tolima por el camino sanjuanero al territorio de San Martín

“En las vegas de este afluente, el Papamene, encuentran que la Compañía Colombia con éxito ha introducido cultivos de plátano, yuca, caña de azúcar, cacao, café, ñame, tavena y pastos artificiales”.

Tenía yo conocimiento que en la segunda mitad de mil ochocientos viajeros naturalistas a Villavicencio y territorios de sus alrededores habían venido, como el caso del francés Edward André quien de su correría desde Bogotá pasando por Chipaque, Cáqueza y Quetame dejó escritos y gráficos.

Pero cuando rescaté copia electrónica de un documento que por años lo había guardado, me lo obsequió el antropólogo Julio Arias Vanegas, al leerlo supe que en la segunda parte de mil ochocientos estudiosos colombianos salieron de Bogotá y por otra ruta a la capital metense también llegaron.

Dichas personas tomaron rumbos a través del departamento del Tolima, aún no lo habían separado y formado el Huila, hasta llegar al poblado de nombre Colombia. Por el  camino de vieja data desde allá pasaron la cordillera y bajaron a San Martín.

Dichos viajeros dejaron una bitácora de su larga expedición con el título de Informe de los Exploradores del Territorio de San Martín, fechado en Bogotá el 19 de julio de 1871.

Tal documento tiene mucha y variada información de biología vegetal y animal, geología, hidrografía, etnografía y economía. Está redactado con sencillas y detalladas descripciones de todo el recorrido cumplido.

Los expedicionarios salieron de la capital de la República el 3 de enero de 1871 y tomaron la siguiente ruta: La Mesa pasaron por: Anapoima, El Espinal, Guamo, Purificación, Río Prado, Dolores, río Cabrera y el caserío de Colombia.

A partir de allí utilizaron el camino de herradura obra de la Compañía Colombia, cuyos socios como contraprestación al gobierno nacional le pidieron la entrega de cuarenta mil hectáreas de baldíos localizados en esa ruta hasta San Juan.

Entre tanta información valiosa para esta nota tomaré los siguientes datos que llaman mi atención, a unos les hice aportes. 

a) Para el año de la excursión investigativa el Territorio de San Martín (ahora departamento del Meta) formaba parte del Estado de Cundinamarca

b) El 22 de enero de 1871 los expedicionarios ingresan a tierras nuestras. El río Papamene resultó ser el primer gran referente.

c) En las vegas de este afluente encuentran que la Compañía Colombia con éxito ha introducido cultivos de plátano, yuca, caña de azúcar, cacao, café, ñame, tavena y pastos artificiales.

d) A su llegada al río Duda lo pasaron por el puente natural. Como la narración no cuenta de la existencia del pueblo de Uribe esto me lleva a deducir que aún la Compañía Colombia no lo había fundado con el apellido de uno de sus tres socios.

e) El 30 de enero llegan al sitio Las Peñas, antes del río Guape. Hacia adelante en el recorrido no se habla del que ahora es Jardín de Peñas. 

f) El hato La Paloma del señor Pedro Hernández se convirtió en la primera propiedad organizada que en su rumbo encontraron en los comienzos de febrero, no se detalla su ubicación geográfica pero si hay suficientes apreciaciones del ganado vacuno y del sistema de producción de allí. 

g) Al Sur Oriente del hato Las Palomas divisaron la Cuchilla de la Macarena, hoy Sierra de La Macarena, de cuya prolongada silueta hacen particulares apuntes a partir de descripciones recogidas

h) La siguiente escala fue en la propiedad de nombre Cunimía de la cual solo resaltan la copiosa variedad de palmas.

i) El 7 de ese mes fueron al pueblo Piñal distante 8 horas de San Juan o Concepción de Arama, de indígenas Chumeyes compuesto de tres chozas levantadas con madera y techadas con hojas de moriche, dos con forma cónica. Allí los expedicionarios les dieron posada.

En total vieron a veintiún habitantes de la tribu Churruyes o bisaniguas Los hombres con guayuco y las mujeres con furquiná, prendas elaboradas a partir de corteza de un árbol y fibras de cumare.

j) El 11 de febrero salieron de San Juan y luego de cruzar el río Ariari arribaron a Iracá. Al siguiente día llegaron al pueblo de San Martín.

El grupo de viajeros prosiguió su ruta hasta Villavicencio y de ahí por el camino ganadero partió para Bogotá.

Complemento esta crónica con el siguiente resumen tomado de la biblioteca Virtual del Banco de la República:

 “En este tomo V se relata el primero de los viajes realizado por Gutiérrez de Alba en territorio colombiano: la ‘Excursión a los llanos de San Martín’, que corresponde a la actual Región de la Orinoquía, conocida también como Llanos Orientales. 

Esta expedición fue realizada entre el 2 enero y el 6 de marzo de 1871. Gutiérrez acompañaba a una comisión designada por el gobierno para recoger muestras de productos naturales exportables para exhibirlos en la Exposición Nacional de ese año. 

Dicha comisión estaba integrada por los naturalistas Romualdo Cuervo, también sacerdote; Nicolás Sáenz, profesor en Ciencias naturales de la Universidad Nacional; y Carlos Michelsen Uribe. Además, Gutiérrez viajó en compañía de dos criados: Gabriel, natural del Cauca, y Liberato, a quien había llevado desde Ubaque a Bogotá. 

Se encuentran en este tomo las impresiones de Gutiérrez sobre la fauna, flora y geografía de la región, así como de sus encuentros con los indígenas, especialmente con los Churruyes o Bisaniguas. 

De esta expedición, Sáenz y Michelsen Uribe presentaron un documento oficial: el ‘Informe de los exploradores de San Martin’ que fue publicado en Bogotá, en Julio de 1871 y se encuentra disponible en la Biblioteca Virtual: 

http://babel.banrepcultural.org/cdm/ref/collection/p17054coll10/id/1776 

http://babel.banrepcultural.org/cdm/ref/collection/p17054coll16/id/463